“老四養在外頭的那個外室，你可曾告訴過別人？”湯正德突然擡起頭，被皺紋掩去的眼睛裏，迸出兩道駭人的冷光。

四老爺的外室生了個兒子，今年才滿三歲。

這是湯府的秘密。

就連四老爺自己亦不知曉，當年被他拋棄的那個歌伎，竟會生下他的骨肉。

湯正德此時突然提及這對母子，意思已是再明顯不過。

此番湯家唯一能活下來的，怕也只有那對不為人所知的母子了。

湯老大爺怔怔地看著湯正德，面上有著一絲戚然。

湯正德卻根本不為所動，眸光愈發冰寒，一字一頓地道：“老大，你可曾告訴過別人？”

一觸上那雙陰鷙的眼睛，湯大老爺心頭便跳了跳，不由自主地便垂下了頭：“父親放心，此事兒子一直守口如瓶。”

言至此，他忽然擡眸，目中浮起哀懇之色：“父親，事情難道真的沒有轉圜的餘地了麽？當真……當真要走到那一步？”

湯正德閉起了眼。

一剎時，陰沈的氣息從他身上散去，他看上去如同這世上的每一個老叟，白發蒼蒼、垂垂老矣。

“做好準備罷。”他有些疲憊地道。

語畢，忽又張眸。

那一瞬，湯大老爺驚異地發現，這個從來泰山崩於頂也面不改色的老者，此時此刻，目中竟隱了一抹哀淒：“我們湯家的根兒，總算不曾盡數斷絕。”

湯大老爺當下便紅了眼眶。

他的長子才娶了親，或許今年便將生下湯家的第一個重孫輩。

可現在，四世同堂，想是永遠無望了。

“你下去罷。”湯正德再度閉起了眼，揮手時，衣袖輕顫，一如他壓抑而又哀涼的語聲：“好生和你媳婦兒女們說說話。”

湯大老爺心頭陡然湧上一陣酸楚，旋即卻又被絕望代替，喉頭哽住了。

足花了兩息的功夫，他才勉強找回了自己的聲音：“是，父親，兒子告退。”

湯正德沒說話，滿是皺紋的臉被天光照著，如一具歷盡風霜的石像。

湯大老爺面色慘白，退出了書房。

未幾時，門外便響起漸遠的腳步聲。

風簌簌掀動著窗紙，幾片雪花自簾底飛進來，落上地氈時，化作一粒粒細小的水漬。

湯正德慢慢地起了身，咳嗽了一聲，吩咐道：“寶叔，守好門。”

“是，老爺。”門外傳來寶叔蒼老的應聲，隨後，書房的門便從外掩了起來。

湯正德負手望向窗外飛舞的雪影，良久後，搖了搖頭，步履蹣跚地繞過了大案後的山水畫屏。

屏後是依墻而立兩具大書架，高及屋頂，上列著經史子集並各類雜書，擺得滿滿當當，空氣裏亦似飄動著紙香與墨香。

到得此處，湯正德佝僂的腰背陡然挺直，健步如飛行至書架前，將左首當中一格的書盡數抽出，向木板上一按一彈，那木板竟“啪”一聲彈開，露出了嵌於壁中的機簧，再用力一拉機簧，右首書架一震，隨後，“嗒”地一響，向旁滑開了尺許，露出了一道暗門。

將諸物歸於原位，湯正德推開了右首的大書架。

書架之後，是一間狹小的密室，約有五六步見方，擱著幾只木箱，還有一只青瓷甕，裏頭插著十餘只畫筒，一看便是有些年頭的了。

湯正德閃身而入，看也未看那箱籠畫作，而是向墻壁某處按了按，那書架立時“嘩”地一響，回歸原位，而密室正前方的墻壁則隨之洞開，露出一道向下的石階。

他掏出火折，點亮早就備好的細燭，緩步拾級而下。

石階並不平整，他一手秉燭、一手扶著墻，深一腳淺一腳地走了約小半炷香，拐個彎，前方忽地一亮，現出一間整潔的石室，光滑的四壁嵌著夜明珠，石案上還點著一支牛油燭。

一個身材挺拔、面貌斯文的年輕人，正端坐於案旁，一見湯正德，立時起身相迎：“祖父，您來了。”

“唔，你等急了吧？”湯自德和聲道，陰沈的臉上，頭一次有了一絲跡近於慈祥的神色。

只是，那張臉太過冷硬，這些微的神情，亦就此湮滅難尋。

斯文青年聞言，搖了搖頭，笑得有些勉強：“孫兒並沒等急，祖父卻是辛苦了。”

說話間，他將石凳上的錦褥拿起來拍松，覆又重新置之於凳，扶著湯正德坐了下來：“祖父歇一歇罷。”

湯正德也著實乏了，依言坐下，又命那年輕人坐在對面，方看向石室東角，淡聲道：“你瞧見他了？”

“是，孫兒瞧見了。”年輕人道，神情十分平靜：“孫兒猜想，他……便是祖父為我湯氏留下的後手吧？”

湯正德點了點頭：“你看出來了。”

用的是陳述的語氣，顯是對這年輕人的洞察力極為篤信。

年輕人遲疑了片刻，低聲道：“還要請祖父給小九指條路，告訴小九該當如何去做。”

湯正德目註於他，一瞬間，眸光亮得怕人：“九郎，你不是已經知道了麽？”

湯九郎聞言，斯文的眉眼間，陡然仿似有強烈的情緒噴薄而出。

然而，一息之後，他便又低下頭，恭聲道：“既然這是祖父的意思，九郎定當遵從。”

湯正德撚須頷首，面上的神情放緩了些：“好孩子，不枉祖父這麽些年替你謀劃。”

語至此處，拂袖起身：“拿上蠟燭，隨祖父來。”說著便往東角行去。

湯九郎忙捧起案上燭臺，緊緊跟上。

石室東角是一扇小門，推開門，便是一間更大的石室，屋中陳設精美，無論家什、玩器還是字畫，無不名貴。

祖孫二人轉過雞翅木拔步床，那裏又是十餘級石階，拾級而上，眼前豁然開朗，卻原來是正前方的墻壁上，嵌著兩塊完整的水晶。

如此大而完整的水晶，極為罕有，千金難買，然湯家卻將之嵌於墻上，可知其豪富。

祖孫二人立在水晶前向外瞧。

水晶之外是一架厚槅扇，細密的菱格將光影掩去，外頭的人看不見裏面，而裏面的人卻可透過槅扇，察看外間的動靜。

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